Le Phoque crabier de l'Antarctique
Le phoque crabier, de son nom scientifique Lobodon carcinphagus, est un mammifère pinnipède. Cette classe d’animaux est caractérisée par l’absence d’oreilles et par la présence de nageoires orientées vers l’arrière. Il est l’espèce de phoque la plus présente sur le globe, avec plus de 10 millions d'individus.
Cet animal pèse entre 250 et 300 kg, et en longueur, peut atteindre plus de 3 mètres. Les femelles sont en général plus grandes que les mâles. La couleur de sa fourrure varie du gris obscur pendant l’hiver, au gris clair pendant l’été.
L'origine de son nom provient d’une confusion des chasseurs de phoques, qui pensaient que cet animal se nourrissait de crabe. Son régime alimentaire est d'ailleurs varié, constitué de krills, poissons, calmars et de petites crevettes, que l’on trouve dans les eaux froides de l’Antarctique. Sa dentition fonctionne tel un filtre, qui laisse passer l’eau mais retient les aliments, ce qui l’empêche d’attraper des proies de taille importante.
Son espérance de vie du phoque crabier peut dépasser les 30 ans. Il évolue en petits groupes familiaux, mais les chercheurs ont observé des groupes allant jusqu’à 1000 individus. Ses principaux prédateurs sont l'orque, le léopard de mer et l'épaulard.
Où voir le phoque crabier en Antarctique ?
Vous avez de grandes chances d’observer le phoque crabier lors d’une croisière en Antarctique, dans la mer de Ross, de Bellingshausen et de Wedell, mais également dans les îles Sandwich du Sud, Orcadas du Sud et Shetland du Sud. La période optimale pour se rendre sur le continent blanc se trouve entre mi-décembre et fin janvier.
Il est plutôt rare de l’apercevoir en Argentine, vous pouvez toutefois rencontrer quelques specimens solitaires le long des côtes des provinces de Chubut, de Santa Cruz et de la Terre de Feu.