Les geysers du Tatio constituent un champ géothermique situé dans le désert d'Atacama, au cœur de la Cordillère des Andes. Environ 80 de ces formations naturelles sont disséminées sur les hauts plateaux, offrant un spectacle saisissant. Les sources d'eau chaude bouillonnantes et les fumerolles émettent des vapeurs qui s'élèvent gracieusement dans l'air frais des hauteurs.
Le plus grand site de geysers d’Amérique du Sud
Le champ géothermique, situé à 89 km de San Pedro de Atacama, est le plus grand site de geysers sudaméricain, et l’un des plus hauts de la planète, perché à 4200 mètres d’altitude. L’origine de son nom provient de l’atacameño, en langue Kunza, signifiant ‘‘le grand-père qui pleure’’.
Les geysers del Tatio appartiennent à la steppe Alto-Andina, écorégion caractérisée par un climat sec, froid et volcanique. Les volcans visibles depuis le site sont les volcans Tatio et Linzor. De nombreux animaux de passage sont également observables, comme le renard culpeo, la vigogne, la viscache, le flamant des Andes, l’ouette des Andes, ou encore la sarcelle de la Puna.
Un phénomène naturel exceptionnel
Leurs formations résultent de l'activité géothermique souterraine, où l'eau de pluie s'infiltre dans les fissures des roches chaudes situées sous la surface de la Terre. Lorsque cette eau entre en contact avec la roche chauffée par le magma, à une température dépassant les 85 degrés Celsius, elle est sous pression. Cette pression provoque alors des éruptions soudaines de vapeur et d'eau à travers les ouvertures des geysers, pouvant atteindre les 6 mètres de hauteur. Il existe le geyser gazeux, qui provient d'une source d'eau chaude de grande taille, et le geyser fontaine, qui émerge d'un cône étroit.
Autour des geysers, divers phénomènes paravolcaniques se manifestent comme les fumerolles, panaches de vapeur émanant du sol, les sources d'eau chaude, les mares de boue colorées, et des mofettes, les puits d'eau chaude à gaz. Les différentes croûtes minérales des geysers et les mares de boue présentent des couleurs vives, variant du blanc neige au vert, en passant par des teintes orangées et jaune vives. Ceci résulte de la dissolution des minéraux et de la présence de diverses roches argileuses (soufre, quartz ou encore kaolinite).
Découvrir les geysers del Tatio
Comment et quand visiter les geysers du Tatio ?
Pour rejoindre les geysers du Tatio depuis San Pedro de Atacama, prévoyez environ une heure et demie de trajet. Vous pouvez explorer ces formations géothermiques en voiture ou opter pour une visite guidée qui vous fournira des explications détaillées sur ce phénomène naturel. Pour admirer les fumerolles et les geysers à leur apogée, planifiez votre visite tôt le matin, idéalement entre 6 et 7 heures, au moment où les rayons de soleil traversent les nombreuses colonnes de fumée et de vapeur. Vous aurez également la possibilité de vous détendre dans les sources d'eau chaude voisines, réputées pour leurs vertus thérapeutiques.
Conseils pratiques
Il est strictement interdit de s'approcher ou de toucher les parois des structures des geysers. Nous vous recommandons de vous habiller chaudement pour affronter les températures froides du matin. Assurez-vous également d'être bien protégé contre le soleil (crème solaire, lunettes, etc.) et le mal des montagnes. Si vous envisagez de vous baigner, n'oubliez pas d'emporter votre maillot de bain et une serviette.
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